Bell X-16

Le Bell X-16 est un projet d'avion de reconnaissance haute altitude mené par les États-Unis dans les années 1950. Une maquette de X-16 à l'échelle 1 est construite mais la fabrication du prototype est arrêtée lorsque le projet est abandonné en faveur du RB-57, version de reconnaissance américaine du bombardier britannique Canberra.

Le préfixe « X » est utilisé afin de cacher la véritable nature du programme de recherche.

Développement

Dans le cadre du programme MX-2147 lancé par l'USAF en mars 1953, Fairchild, Bell et Martin mènent des études préliminaires à la conception d'un avion de reconnaissance haute altitude à long rayon d'action propulsé par des turboréacteurs Pratt & Whitney J57-19. Fin 1954, Bell présente son projet, le Model 67, et se voit attribuer un contrat pour la fabrication d'une maquette et d'un prototype.

Les caractéristiques aérodynamiques du X-16 sont particulièrement adaptées au vol à haute altitude : l'appareil est doté d'une voilure de grande envergure d'un allongement de 11,9. Sa structure est conçue pour être la plus légère possible afin de permettre à l'appareil d'emporter un maximum de carburant. Cette conception particulière aurait permis au X-16 d'avoir un rayon d'action de près de 5 000 km et d'atteindre l'altitude de 22 000 m.

28 appareils sont commandés par l'USAF mais le programme est annulé en 1956 en faveur du RB-57 de Martin alors que le premier X-16 n'est qu'à 80 % achevé. Bien que le X-16 n'ait effectué aucun vol, il a contribué, de par les études menées lors de sa conception, au développement du Lockheed U-2.

Références

Voir aussi

Appareils similaires

Lockheed U-2
Martin RB-57

Bibliographie

(en) Dennis R. Jenkins, Tony Landis et Jay Miller, American X-Vehicles : An Inventory – X-1 to X-50, Washington, NASA SP-2003-4531, coll. « Monographs in Aerospace History » (n^o 31: Centennial of Flight Edition), juin 2003 (lire en ligne)
(en) Jay Miller, Lockheed Martin's Skunk Works : The Official History, Leicester, Royaume-Uni, Aerofax, an imprint of Midland Publishing, 1995, 216 p. (ISBN 1-85780-037-0)
(en) Martin Polmar, Spyplane : The U-2 History, Osceola, WI, Zenith Press, 2001 (ISBN 0-7603-0957-4)